Algumas bactérias usam o oxigêni do ar na respiração; outras não dependem do oxigênio para conseguir energia e utilizam um processo conhecido como fermentação. A fermentação realizada por bactérias é aproveitada em muitas indústrias,para fazer, por exemplo, iogurte.
Na maioria das vezes, as bacterias se multiplicam por reprodução assexuada, por uma divisão simples da célula em duas. Ás vezes, algumas bactérias passam parte de seu material genético para outras, e assim surgem novas variedades de bactérias.
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